Notes de Voyage

Voici une copie du livre écrit en 1916 par le père jésuite Dr. Léon Wieger, qui discute de l’étymologie chinoise, essentiellement sur la base du dictionnaire antique Shuowen 说文解字, avec quelques distances critiques.

Léon Wieger, Caractères Chinois (1916)

(Cliquez sur la photo pour ouvrir le pdf)

Une lecture fascinante, qui tord le cou à quelques mythes. Par exemple 明 qui est en fait la combinaison de 囱 + 月, la lumière de la lune à travers une fenêtre, et donc pas de soleil comme on le croit à la vue de la forme moderne. Oncle Hanzi est du même avis..
Wieger propose aussi que 字, représentant un enfant dans une maison, signifie d'abord "enfanter", puis "caractère d’écriture composé", considérant les 字 comme descendants des caractères simples 文. (voir p298) C'est le sens de 说文解字 : "discuter le 文 simple, et analyser le 字 composé".

Here is a list of articles and documents related to Chinese or Vietnamese:

• Etymology of Chinese Characters, with proposes and illustrates 3 more sinogram generation mechanism, on the top of the 6 traditional.
• Neo Nom 新喃 , a Japanese-inspired reconstruction of the ancient script Nôm, for learning purpose! If you know a bit of Chinese, that will gives you some keys to consolidate Vietnamese with what you know.
• Chinese Etymology with Dr. Wieger's book (French), an in-depth etymological introduction, based on the seal script, the Shuowen and critical views of it.

• Waseikango 和制汉语, a list of the Chinese words created by Japanese, Chinese and westerners during the XIXth century to describe new western concept. I’ve compiled the list myself from 2 sources.
• Shuowen 说文解字 , an online XLS copy of the ancient etymological dictionary, with 11,100 entries. I’ve heavily customized it to analyze the text through excel functions and extract data systematically.
• KoreoViet 韩越南字 , A Korean-inspired phonetic script for Vietnamese.
• Voc Pro, a vocabulary list for professional context (technical, office) with translations in Vietnamese, Chinese, German, Spanish, and Bahasa.

亼 represents an inverted mouth, pointing downwards, while 口 is an upright mouth. The characters using it generally bear the idea of gathering and harmony.

• 合) . . 合he2 means "conjunction, to fit, together". Here 2 mouths are meeting to talk, hence the idea of union. Characters using 合 for its meaning include: 答da2 "to reply, respond" (where 合 can mean "correspond", with the bamboo key used in 符合), 答da1 "to be in agreement", 翕xi4 "to agree", 㒆chi4 "to gather together", 洽qia4 "to blend with, be in harmony", 䆟ke4 'corresponding, appropriate", 恰qia4 "just, proper", 拾shi2 "to pick up, collect, tidy up", 拿na2 "to take, hold" ("close one's hand on something?" since 合 can mean to close by joining two corresponding parts, like windows.) The idea of closing might have generated these variations keeping both the sound and idea: 盒he2 "small box", 蛤ge2 "clam", 颌he2 "jaw".

• 侖) . . In the character 侖lun2, the mouth 亼 reads a book 册, meaning "discussion, consideration", and nowadays "logical coherence". The variations are: 论lun4, "debate, discourse" (giving 理论 "theory" and 论文 "thesis"), and 伦lun2 "normal human relationships, coherence". They use 侖 both for its sound and meaning.

• 龠) . . 龠yue4 is an ancient flute, with the mouth 亼, a bamboo flute body which became 冊, and 3 holes 品. The Shuowen comment underlines the multiplicity of sounds and musical harmony: "樂之竹管三孔以和眾聲也 從品侖侖理也". 龠 is also a unit of volume (50ml) worth half of 合ge3 (100ml). 龠 serves as semantic part for the idea of "blow" in 龡 chui4, the archaic form of 吹.

• 和) . . 和 is today an homonym and nearly a synonym of 合. 和 means "and, union, peace, harmony", with an archaic writing 龢he2 = 龠yue4+禾he2. 禾 is used for the sound. Just like in 龡, 龠 was simplified into 口.

• 龤) . . 龠 is also used to write 龤 xie2, which is homonym and nearly synonym of 谐xie2 and 协xie2, "harmony and agreement". We can note here the phonetic proximity between 和, 合, 协, 谐, and 龤, close to the middle Chinese pronunciation preserved in Vietnamese as Hiệp (合, 协, 谐, and 龤).

• 集) . . 亼 can also be read as an archaic variant of 集 ji2, meaning "collection, to gather". In 集 we see birds 隹 gathering on a tree 木.

• 令) . . In 令 ling4 "order, to command, to cause", the summoned order, the mouth 亼 is giving order to a kneeling man 卩from above. Here "order" bears the dual meaning of "command" and "organization".

• 命) . . 令 has its variation 命 ming4 "life, fate, command, to assign", same as above, like a cinema director assigning roles.

• 會) . . 會hui4, traditional form of 会, is composed of 亼, 曰 (yue1: speak), 丷, and 日. Following these components, we can trace back the logical connections of the various meanings: 聚会 to meet up, 会议 to discuss, 理会 to understand, 会 to know how, can, and future certainty. An archaic form of 会 is 㣛ta4 "to walk, to meet, to gather, to be able, to realize". 会 can also be pronounced kuai4 and mean "accounting, to balance an account", again: gathering and harmonizing!

That's it for now!
If you see some mistakes or important missing things so far, let me know. Thanks!

PS: I call (improperly for sure!) "Variations" of a character the combination of a given source character used both for its meaning and sound, together with a specification key. E.g. :
仑 => 论, 伦
合 => 盒, 蛤, 颌
令 => 命
分 => 份
In cases where the sound changes significantly, the resulting character becomes some kind of 会意字 (compound ideogram)， although the construction is clearly in 2 steps (first 亼 + 口 => 合, then 合 => 答, 洽, 䆟, 恰, 拾, 拿, etc.)

References:

• http://www.chineseetymology.org
• Pleco Chinese dictionary app

Here is a quick summary of several creations around Vietnamese:

• A Korean-inspired phonetic script: KoreoViet
• More recently, a Japanese-inspired reconstruction of the ancient script Nom, for learning purpose! If you know a bit of Chinese, that will gives you some keys to consolidate Vietnamese with what you know : Neo Nom

Voilà deux idées qui peuvent sembler incompatibles, voire contradictoires (On se ferme aux autres lorsque l'on coupe toutes connexions avec eux), mais qui se trouvent associées dans de nombreuses langues !

Le mot "concerner" contient un cet étrange paradoxe que l'on retrouve aussi en Chinois. Il porte à la fois l'idée de fermeture et de connexion. Le sens premier du mot dénote la relation logique connectant 2 choses, avec pour synonyme "affecter". Ce synonyme conduit au sens anglais de "concern" signifiant la préoccupation et l'inquiétude. L'idée de connexion se retrouve ici encore, mais dans le domaine affectif. L'idée de fermeture est aussi présente dans le mot si on le décompose: con-cerner ou co-cerner. On y retrouve l'idée d'entourer, d'enfermer.

En Anglais encore, le mot "close" signifie à la fois "fermé" et "proche" donc "en contact privilégié". En Allemand, "connexion" se dit "Anschluss", en utilisant la racine "Schluss" signifiant "clôture". Même en électricité, un circuit est dit fermé lorsque le contact électrique est établi et le courant circule...

Un coup d'œil à la langue chinoise confirme la coexistence de ces deux idées. Le caractère 关 seul a le sens de "fermé", mais il porte également le sens de connexion physique : 关系= "relation, contact", et de relation logique : 有关= "concernant".

Pour aller plus loin, on peut remarquer ces deux expressions parallèles en chinois:

• 开心: Cœur-ouvert: heureux, se réjouir, plaisanter
• 关心: Cœur-fermé: Inquiet, soucieux

On est tenté de voir des antonymes entre 开心/关心, ce qui rappellerait la bonne vielle sagesse de Socrate comme quoi le bonheur de l'ataraxie consiste à se détacher de tout. Cependant il doit bien exister un bonheur conciliable avec la compassion, empathie, ou autres connexions avec autrui... Attention donc aux langues qui véhiculent leur philosophie incognito !

"Le vent du printemps souffle sur ta maison"
Comme chaque année; DJ 988 a préparé le tube du nouvel an chinois, spécialement relayé dans les communautés de Malaisie. Cette fois-ci la mélodie est particulièrement joyeuse et l'harmonie a une touche colorée un brin mélancolique.



Non seulement les paroles sont gribouillées en chinois, mais en plus ce sont les caractères traditionnels ! Alors voici les paroles en simplifié, trouvées par Juliette. Pour compléter ce texte que vous trouverez sans doute d'une grande utilité, j'ajoute aussi quelques accords d'accompagnement...